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差し込む柔らかな日の光に目を覚ませば、いつもと同じ朝が始まる。 そこには変革などありもせずただ平穏な日々が流れていた。 「おいーっす。ふわぁねむ…」 あくびをしながら、やっと食堂に顔をだしたタルにケネスはため息をつく。 「だからさっさと寝れば良かったのに」 「勝ち逃げは許さねぇぞ！」 今夜ぜってー借りを返すからな！！ タルは勢い込んでそう言った。 昨夜、簡単なボードゲームをしていたのだがどうしてもケネスに勝てず、タルは２０敗したままだ。 「こりないな、タルは」 ひょいと肩をすくめ、ケネスは眠そうなタルにお茶を差し出す。 「あと１０分だ」 「でぇ！ もうんな時間かよ！！」 「はよーん♪ なになに、タルったら今からご飯？ 遅いねー」 「るせっ」 隣に座ったジュエルに短く言って、タルはケネスがとっておいてくれたご飯を食べ始めた。 「…おはよう」 タルの隣に座ったポーラが、思い出したように言った。 彼らの生活はいつもこんな風に始まる。 騎士団の宿舎は穏やかな朝を迎えていた。 ｢なぁ、そういやフィナは？まだ起きてないのか？｣ ｢ばっかだねー。とっくに起きてるよっ！ あのフィナが寝坊なんてするわけないでしょー？｣ ｢ちぇっ。｣ タルはバツの悪そうな顔をすると、再び朝ごはんをかきこみはじめた。 先輩騎士が食堂を覗き込んで、｢あと五分だぞ！｣と呼びかけてくる。 ｢・・・で、フィナはどこだ？｣ ｢・・大丈夫ですか？｣ 朝からいきなり胃に色んなものを一気に詰め込んだせいか、流石のタルも気分が悪そうだ。 ポーラは心配なのか、呆れているのか。表情にあまり変化がなくてわからない。 ｢フィナなら、スノウを迎えに言ってる。｣ ｢またかよー。あいつも大変だなぁ｣ フィナはいつも、皆より早めに朝ごはんを終える。 スノウを町の入り口まで迎えに行くためだ。 ｢別に迎えに行かなくてもよぉ、一人でこれるだろ？相手は子供じゃないんだし。｣ ｢・・仕方のない事だ。フィナの立場を考えればな。｣ ｢・・フィナの立場・・・か。｣ 教官の声がする。 スノウとフィナも、もう訓練場に向かっているだろう。 四人は急いで訓練場に走った。 「…」 朝は好きだ。 海から吹く風は気持ちよくて、照り始めた太陽は暖かで。 フィナは思いきり深呼吸して、微笑んだ。 「…」 フィナはいつも、スノウの屋敷の前で一度躊躇する。 「…ああ、フィナか。いつもご苦労だな」 「…」 ペコリ、と頭を下げる。 最近ではもう門番に顔を覚えられていて、そちらが進んで使用人用の門を開けてくれる。 以前は大変だった。不審者と間違えられて、危うく牢屋へ入れられるところだった。 その時はスノウがやってきて、なんとか難なきをえたのだが。 「…、」 ありがとうございます。そんな意味を込めてもう一度頭を下げると、門番は笑って頷いた。 「ああ、フィナ。いつも悪いね」 「あ…」 と、そこへちょうどスノウがやってきた。 「さて、それじゃあ行こうか」 「行ってらっしゃいませ！」 「ああ、行ってくるよ」 門番を軽くあしらって、もう一度門番に頭を下げているフィナを引っ張って、スノウは歩き始めた。 ｢おっ、フィナ、スノウ。おはよーさん。｣ ｢ああ、おはよう。｣ ｢・・・おはよう。｣ 訓練場は、訓練生達のお喋りでガヤガヤと騒がしかった。 遅れて入ってきたタル達は、とりあえずフィナ達と合流する。 フィナ、スノウ、タル、ポーラ、ケネス、ジュエル。 この六人は班が同じなのだ。 今日はグループ行動の訓練だった。 フィナはタルの姿を認めると、小さくおはようと呟いた。 朝、彼だけにおはようを言う事が出来なかった。 ｢フィナ、今日も頑張ろうな！｣ ｢頑張りましょう、フィナ。｣ ｢・・うん。｣ 他の訓練生からは、フィナの声は聞きづらい、聞こえにくいとよく言われる。 それはフィナが口下手で恥ずかしがりだからだ。 タル達は、フィナの声を聞き逃さない。 口下手なのを責めたりしない。 ありのまま自分を受け入れてくれる、そんな彼らがフィナは大好きだった。 「静かに！ これより、グループ訓練を開始する！」 「手短に説明するぞ。これは６人１班で行う。この地図を１班に１つ配るので、これを見て行動するように。必要なことはここに書いてある。以上！」 今日は先輩騎士たちの考えた訓練で、訓練生にとっては自分達がいつか立つ身にもなるので、とても楽しみな訓練でもある。 「地図を配るので各班のリーダーは前へ！」 先輩騎士の言葉に、前から決まっていたリーダーのスノウが前へ出た。 「それじゃあ、もらってくるよ」 「ああ、いいやつもらってこいよ！」 「地図に良いも悪いもないだろう、タル」 「あるかもしんねーじゃん！ なぁフィナ！」 バシっと背中を叩かれて、どう応えれば良いのかわからずフィナは困ったようにうつむいた。 「おい、フィナを困らせるな」 「困ってないって。同意してんだよ」 なー。と言いながら、タルはがしがしとフィナの頭をなでる。 痛いけれどいつだってそれが嬉しくて、フィナは小さく微笑んだ。 「…タル、痛いよ」 「ははっ。今日は頑張ろうぜ！」 「…」 うん、と頷いて、フィナはカラカラと笑うタルを見上げた。 「出発は１班から順番に、５分おきにスタートだ！ それまで休んでていいぞ」 「まあ、１班は休む暇もないけどな。ほら、スタートだ！」 １班の訓練生たちが、はい！ と返事をして裏口から出て行った。 他の訓練生達は、地図を確認しながらまた騒ぎ始めた。 フィナ達の班は五番目だった。 何分か余裕があったので、その間に地図の確認をする。 ｢・・・これは・・。ラズリル周辺の離れ小島じゃないか？｣ ｢オイオイ、マジかよ。舟はあんのか？｣ ｢探すしかありませんね・・・｣ ｢スノウー！何でこんな地図貰ってきちゃったんだよ！｣ ｢ぼ、僕のせいじゃないだろっ？｣ フィナはタルの横から地図を覗き込んだ。 ラズリルの港から東に少し。小さな小さな離れ小島だ。 地図で見ればそこまで距離はなさそうだが、手漕ぎで行くとすれば話は別だ。 ｢五班！！出発だぞ！！｣ 先輩騎士の声に急いで立ち上がる。 ｢装備品、必要なものは持ったな？下手するとお前らの所は帰るのが明日かもしれん。 リーダー、しっかり皆を引っ張るんだぞ。｣ ｢はいっ、わかってます。｣ 裏口を出て、とりあえずは港へ向かう。 けれど訓練の為などに貸してくれる舟なんて、そうそうはない。 結局借りる事が出来たのは、小さな三人乗り用の小舟だけだった。 ｢・・・困ったな・・。｣ ｢まぁ、仕方ないだろうな・・・。 とりあえず、まずは男二人、女一人で行こう。 それから一人が漕いで戻ってきて、二人乗せる。残り一人も、もう一往復して運ぶ。 ・・・効率が悪いがな。｣ ｢・・・仕方ないよねェ・・・。｣ ジュエルは溜息をついて、小さな小舟を睨んだ。 「さてと。誰が行こうか」 スノウは、この６人の中でも一番知略に長けているだろうケネスに視線をやった。 「…そうだな。効率を考えるなら体力の一番あるタルをまず行かせて、戻ってきてもらうのが良いと思うが」 「俺はいいぜ？」 ケネスの言葉にタルは頷いて勇んで小船に乗った。 ギシッと、小船が嫌な音をたてる。 「っと。…おい、これ大丈夫なのか？」 「タルが重いだけだってば」 ジュエルの言葉に、そうかもしれない、と納得しかけるタルだが慌てて否定した。 「っておい！ 俺は別に太ってるわけじゃねぇぞ！」 「ねぇねぇ、でもこれ結構やばくない？ だったら、あたしかポーラかフィナじゃないと沈んじゃうかも」 「聞けよ！」 「そうだな…」 タルの主張はむなしく聞き流された。 「くそう。俺は太ってねぇぞ、なぁフィナ。そうだよな？」 「…、」 フィナが困ったようにタルにうんうん、と頷いている。 「よし、それじゃあフィナ。行ってきてくれるかい？」 「え…」 スノウの言葉に、フィナは驚いて彼を見た。 「なんだい、大丈夫だよ。僕もすぐ後で行くから」 苦笑するスノウに、それでも悩むフィナ。 「…」 「いいから早く乗れって、ほら」 「！！」 そんなフィナをグイッと引っ張って、タルが無理やり小船に乗せた。 「それじゃ、もう１人は」 「ポーラ先行きなよ。たぶんあたしより軽いし」 「…判りました」 「否定しないのね。イイケド」 「それじゃあ、タル。頼んだぞ」 「任せとけ！」 「行ってきます」 「…、きます」 「行ってらっしゃーい。すぐおいつくからねー！」 「気をつけるんだぞ、３人とも！」 「僕もすぐに行くからーー！」 こうして、彼らのうち、タル、フィナ、ポーラが先に小船で離れ小島へと向かった。 ｢・・っと、今日は海がご機嫌斜めだなぁ。｣ ｢タル、大丈夫ですか？｣ ｢おぅ、こんくらいなら大丈夫だ。｣ 離れ小島は、500ｍ程離れた場所にある。 近いようだが、漕いでみるとこの距離が中々辛い。 オールは二本。タルが両方使って漕いでいるのだ。 ｢・・タル、やはり私達も手伝います。 あなたはまた戻らなければいけなのですし・・・｣ ｢・・・タル、俺もやるから・・｣ 島まではあと半分程だ。 別に、タルにとっては造作もない事だのだが・・どうにも二人の視線が痛い。 ｢わかった、わかったよ。頼む。｣ ｢はい、任せてください。｣ オールを受け取ろうとしたポーラ。 けれど、それを制する手があった。 ｢・・・俺がやるから、ポーラは座ってて・・？」 フィナは小さく、けれど有無を言わせぬ口調でオールを取った。 こんな時、タルは思う。 こいつは優しくて、でもとても頑固な奴だと。 『そんなところが、みんな気に入ってるんだろうな。』 結局、島に全員辿り着くのに、一時間も要してしまった。 皆、一様に地図を睨みつけて ｢あーもう！最悪！｣ またジュエルが皆の声を代弁する事となったのだった。 
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管理人の朔とキノが、交換日記で連載していたタル主小説ですー。 分けていたら・・全11話に。 所々手直ししてアップしていこうと思っております。 どうぞ、気の長い方だけお付き合いくださいませ・・（ペコリ 全話容量は、驚きの131KB。・・・ガタガタ！ |
